미션 산 라파엘 아르캉헬 (Mission San Rafael Arcángel)은 다른 캘리포니아 미션들과는 출발점부터 결이 다르다. 금문교를 건너 북쪽으로 조금만 달리면 만나는 산 라파엘 도심 한가운데, 크지도 화려하지도 않은 성지가 조용히 자리하고 있다. 이곳은 캘리포니아의 스무 번째 미션이자, 처음부터 병원과 치유를 목적으로 세워진 특별한 미션이다.

미션 산 라파엘은 1817년 12월 14일에 설립되었다. 당시 샌프란시스코의 미션 돌로레스에서는 추운 기후와 전염병으로 고통받는 원주민들이 급증하고 있었다. 선교사들은 보다 따뜻하고 햇볕이 잘 드는 북쪽 지역에 치료를 위한 보조 미션을 세우기로 결정했고, 그렇게 탄생한 곳이 바로 산 라파엘이다. 이름 역시 우연이 아니다. 대천사 라파엘은 성경에서 치유와 보호의 상징으로 등장하는 존재로, 이 미션의 역할을 그대로 담아낸 선택이었다. 실제로 설립 이후 짧은 시간 안에 많은 원주민들이 이곳에서 요양하며 건강을 회복한 기록이 남아 있다.

그러나 이 미션의 역사는 순탄하지만은 않았다. 세속화 정책과 함께 원래의 건물은 점차 훼손되었고, 결국 완전히 사라지는 아픔을 겪었다. 현재 우리가 보고 있는 성당은 1949년, 언론 재벌 윌리엄 랜돌프 허스트 재단의 후원으로 본래 자리 위에 재건된 건물이다. 규모는 작지만 단정한 어도비 양식의 흰 벽과 짙은 색 목재 보가 조화를 이루며, 오히려 이 미션의 본래 성격과 잘 어울리는 소박한 아름다움을 전한다. 정면의 작은 종탑과 별 모양 창문은 산 라파엘 미션을 상징하는 요소로, 단순하지만 오래 기억에 남는다.

건물은 재건되었지만, 과거와 직접 연결되는 흔적도 남아 있다. 성당 앞마당에 걸린 종 가운데 일부는 19세기 초에 실제로 사용되었던 오리지널 종이다. 이 종은 한때 병자들을 깨우고 기도 시간을 알리던 소리였고, 지금도 조용한 도심 속에서 은은한 울림으로 존재감을 전한다. 화려한 유물은 아니지만, 이 미션이 지녔던 역할을 가장 직접적으로 전해주는 상징이라 할 수 있다.

미션 산 라파엘의 또 다른 매력은 도시와의 거리감이다. 대부분의 미션이 외곽이나 전원 지역에 자리한 것과 달리, 이곳은 산 라파엘 다운타운 한복판에 있다. 카페와 상점이 이어진 거리에서 몇 걸음만 옮기면, 갑자기 소음이 사라지고 고요한 안마당이 펼쳐진다. 성당 옆 작은 정원에는 캘리포니아 토착 식물들이 자라고 있어, 잠시 걷거나 벤치에 앉아 쉬기에 좋다. 여행 중 잠깐 숨을 고르기엔 더없이 알맞은 공간이다.

성당 내부와 함께 운영되는 작은 박물관도 놓치기 아쉽다. 초기 미션의 구조를 보여주는 도면과 원주민들의 생활 도구, 그리고 재건 과정의 기록들이 간결하게 전시되어 있어 이 미션의 성격을 이해하는 데 도움을 준다. 바로 옆에는 훨씬 규모가 큰 세인트 라파엘 본당 성당이 나란히 서 있는데, 소박한 미션 건물과 빅토리아 양식의 웅장한 성당을 함께 바라보는 장면 역시 이곳에서만 볼 수 있는 독특한 풍경이다.

미션 산 라파엘 아르캉헬은 건축이나 규모로 기억되는 장소는 아니다. 대신 돌봄과 치유라는 분명한 목적, 그리고 사람을 향한 배려의 역사로 오래 남는다. 샌프란시스코 여행 중 북쪽으로 잠시 발길을 돌린다면, 이 작고 따뜻한 미션에서 마음까지 차분해지는 시간을 경험해 보길 권한다. 화려하지 않아 더 진하게 남는, 그런 장소다.

방문 정보

• 운영 시간: 매일 오전 11시 ~ 오후 4시 (박물관 기준)
• 입장료: 무료 (미션 보존을 위한 기부금 권장)
• 웹사이트: www.saintraphael.com