캘리포니아 미션 여정의 마지막 장은 북가주 와인 산지의 중심, 소노마에서 완성된다. 소노마 플라자 한켠에 자리한 미션 산 프란시스코 솔라노 (Mission San Francisco Solano)는 1823년 7월 4일에 설립된 스물한 번째이자 마지막 미션이다. 남쪽에서 북쪽으로 이어지는 긴 미션의 흐름이 이곳에서 멈춘다.

이 미션은 태생부터 특별했다. 대부분의 미션이 스페인 왕실의 후원 아래 세워졌던 것과 달리, 산 프란시스코 솔라노는 멕시코가 스페인으로부터 독립한 이후 멕시코 정부의 승인으로 설립된 유일한 미션이다. 시대의 전환기에 태어난 셈이다. 바로 옆 소노마 플라자는 1846년 베어 플래그 봉기가 일어났던 장소로, 캘리포니아가 멕시코 통치를 벗어나 새로운 국면으로 접어들던 격변의 순간을 지금도 고스란히 품고 있다.

미션 자체의 모습은 이전 미션들에 비해 훨씬 담백하다. 미션 시대의 말기에 지어졌기 때문에 장식보다는 실용성이 우선된 구조다. 두꺼운 어도비 벽과 낮은 기와지붕은 소박하지만 단단한 인상을 주고, 성당 옆으로 이어진 회랑은 소노마 특유의 따뜻한 햇살을 받아 아늑한 분위기를 만든다. 규모는 크지 않지만, 이 미션이 지닌 역사적 무게는 결코 가볍지 않다.

이곳에서 눈여겨볼 또 하나의 요소는 예술을 통해 되살아난 미션의 기록이다. 미션 부지 내에는 20세기 초 화가 크리스 요르겐센이 남긴 캘리포니아 21개 미션 수채화 작품들이 전시되어 있다. 사라져가던 미션들을 화폭에 담아낸 이 작품들은 단순한 그림을 넘어, 미션 시대를 기억하려는 노력의 결과물이다. 정원 곳곳에는 선교사와 원주민의 삶을 기리는 소박한 유물과 조형물도 배치되어 있어, 짧은 산책만으로도 많은 이야기를 마주하게 된다.

미션 산 프란시스코 솔라노의 가장 큰 매력은 주변 환경과의 조화다. 미션은 소노마 주립 역사공원의 일부로 관리되고 있으며, 길 건너편에는 군사 시설이었던 소노마 배럭스가 남아 있어 당시 종교와 군사 권력이 어떻게 공존했는지를 한눈에 보여준다. 미션을 둘러본 뒤 바로 소노마 플라자로 나서면, 와인 테이스팅 룸과 레스토랑이 이어진 활기찬 풍경이 펼쳐진다. 과거와 현재가 자연스럽게 맞닿아 있는 장면이다.

정원에는 오래된 선인장과 포도나무가 남아 있어 초기 캘리포니아 농업의 흔적을 느낄 수 있고, 작은 기념품점에서는 미션과 소노마 역사에 관한 자료들을 살펴볼 수 있다. 화려하지는 않지만, 이곳이 왜 미션 여정의 마지막 장소로 기억되는지는 충분히 납득된다.

미션 산 프란시스코 솔라노는 시작이 아닌 끝의 의미를 지닌 곳이다. 샌디에이고에서 출발해 북쪽으로 이어진 엘 카미노 레알의 여정은 이곳에서 마무리되고, 동시에 스페인 선교 시대의 막이 내려간다. 소노마의 조용한 햇살 아래 서 있으면, 21개 미션이 남긴 긴 시간의 흐름이 자연스럽게 정리되는 순간을 맞이하게 된다. 캘리포니아 미션 여행의 마지막을 어디에서 맺을지 고민한다면, 이곳만큼 어울리는 장소는 드물다.

방문 정보

• 운영 시간: 매일 오전 10시 ~ 오후 5시
• 입장료: 성인 $3 (소노마 주립 역사공원 전체 관람 포함)