캘리포니아의 수많은 미션 가운데서도 시간이 멈춘 듯한 풍경을 가장 온전히 간직한 곳을 꼽으라면, 열다섯 번째 미션인 미션 산 후안 바우티스타 (Mission San Juan Bautista)를 빼놓을 수 없다. 산 안드레아스 단층 위에 자리 잡고 있으면서도, 19세기 초의 광장과 마을 구조가 거의 그대로 남아 있어 이곳에 발을 들이는 순간 자연스럽게 과거로 걸어 들어가는 느낌을 받게 된다.

미션 산 후안 바우티스타는 1797년 6월 24일, 세례자 요한의 축일에 설립되었다. 북가주를 남북으로 잇는 교통의 요충지에 위치한 덕분에 사람과 문화가 자연스럽게 모였고, 특히 음악적 전통이 깊은 미션으로 알려지게 되었다. 선교사들과 음악적 재능이 뛰어난 원주민들이 함께 성가와 연주를 익히며 이곳은 점차 음악의 미션이라는 별칭을 얻게 된다. 무엇보다 인상적인 점은 성당 앞에 펼쳐진 거대한 광장이다. 캘리포니아에서 유일하게 설립 당시의 플라자가 그대로 보존되어 있어, 성당 앞에 서면 스페인 식민지 시기의 공기와 분위기가 생생하게 전해진다.

성당 내부로 들어서면 이 미션이 왜 특별한지 바로 알 수 있다. 대부분의 미션 성당이 하나의 긴 복도로 구성된 것과 달리, 미션 산 후안 바우티스타는 세 개의 복도를 가진 캘리포니아 최대 규모의 어도비 성당이다. 넓고 깊은 공간감은 자연스럽게 시선을 제단으로 이끈다. 주 제단에는 1820년에 제작된 제단화가 남아 있으며, 지금까지도 비교적 선명한 색감을 유지하고 있다. 바닥 타일 곳곳에는 당시 성당 안을 드나들던 동물들의 발자국이 남아 있어, 이곳이 종교 공간이면서 동시에 생활의 중심지였음을 조용히 알려준다.

이 미션은 영화 팬들에게도 익숙한 장소다. 알프레드 히치콕 감독의 영화 현기증에서 중요한 장면의 배경으로 등장하면서 세계적인 관심을 받았다. 영화 속에서 인상적으로 등장하는 높은 종탑은 촬영을 위해 만들어진 설정이었고, 실제로는 당시 지진 피해로 종탑이 없던 시기였다. 그럼에도 불구하고 영화가 남긴 분위기 덕분에 지금도 많은 방문객들이 장면을 떠올리며 성당과 광장을 천천히 둘러본다.

지질학적으로도 이곳은 매우 독특하다. 미션 성당 바로 뒤편 묘지 아래로 산 안드레아스 단층이 지나간다. 수많은 지진의 위험 속에서도 지금까지 남아 있는 성당의 두꺼운 어도비 벽을 바라보고 있으면, 자연의 위협 속에서도 공동체와 신앙을 지키려 했던 사람들의 의지가 묵직하게 전해진다. 묘지 옆 언덕에서는 엘 카미노 레알의 옛 흔적도 내려다볼 수 있어, 이곳이 과거와 현재를 잇는 길목이었음을 실감하게 된다.

성당을 나서면 광장 일대가 주립 역사공원으로 이어진다. 플라자 주변에는 서부 개척 시대에 사용되던 호텔과 마구간, 관사 건물들이 잘 보존되어 있으며, 마을 전체가 하나의 민속 박물관처럼 유지되고 있다. 상점과 식당들 역시 현대적인 분위기보다는 오래된 마을의 정취를 살리고 있어, 미션 관람 후 천천히 산책하기에 더없이 좋다.

미션 산 후안 바우티스타는 단순히 한 채의 성당을 보는 여행지가 아니다. 성당과 광장, 마을 전체가 하나의 역사 공간으로 숨 쉬고 있는 곳이다. 영화가 남긴 미스터리한 분위기와 초기 선교 시대의 경건함, 그리고 서부 개척 시대의 일상이 자연스럽게 겹쳐지는 이곳에서, 캘리포니아 여행 중 가장 깊고 풍요로운 시간 한 페이지를 만나게 될 것이다.

방문 정보

• 운영 시간: 매일 오전 10시 ~ 오후 4시 (미사 시간 제외)
• 입장료: 성인 약 $5 (미션 성당 및 박물관 기부금)
• 웹사이트: www.oldmissionsjb.org