성 고르넬리오는 251년부터 253년까지 로마의 주교, 곧 교황으로 봉사했습니다. 데키우스 황제의 박해로 한동안 교황 자리가 비어 있다가 선출된 그는 큰 혼란 속에서 교회를 이끌어야 했습니다.

당시 교회는 박해 때 신앙을 저버린 사람들을 다시 받아들일지를 두고 갈라져 있었습니다. 고르넬리오는 참회하는 이들을 보속을 거쳐 받아들여야 한다고 보았고, 이를 거부한 노바티아누스는 대립 교황이 되었습니다. 카르타고의 주교 치프리아노는 고르넬리오를 지지했습니다.

그는 갈루스 황제 때 지금의 치비타베키아로 유배되어 253년 그곳에서 숨을 거두었고, 순교자로 공경받습니다. 교회는 9월 16일에 치프리아노와 함께 그를 기억합니다.